Cet article a été soutenu par InfoNile en partenariat avec Global Forest Watch.
En entrant sur le marché du bois à ciel ouvert de Juba sous un soleil de plomb, vous êtes immédiatement frappé par le volume impressionnant de bois congolais et soudanais. Le long des rues poussiéreuses, des boutiques simples faites de tôles rouillées sont empilées haut avec du mahogany et du teck, leurs faces fraîchement sciées brillant à la lumière et dévoilant des grains rugueux, semblables à des runes.
Le marché vibre d’énergie, en particulier au marché de Jebel sur la rive ouest du Nil, le cœur battant du commerce. Les scies à diesel rugissent tandis que les hommes crient par-dessus le vacarme, les machettes tranchent l’écorce, et les tronçonneuses soulèvent des nuages scintillants de sciure de bois. Des camions et des pousse-pousse grincent sous des charges lourdes, soulevant la poussière rouge qui se dépose partout.
L’air est lourd de l’odeur du bois brut, mêlée à la fumée des grils de bord de route, de l’huile de machine, et de l’humidité terreuse des planches vieillissantes. De temps en temps, l’arôme du maïs grillé ou de la viande rôtie flotte, un rappel que cet endroit est aussi un lieu de vie quotidienne et de subsistance.
À proximité, des lits en bois poli, des chaises et des tables bordent les rues, exhibant fièrement la transformation des troncs bruts en meubles finement travaillés.
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Ce qui est frappant, c’est la différence remarquable entre le bois de la République Démocratique du Congo (RDC) et le bois local du Soudan du Sud. Mohammad Bhari, un menuisier qui travaille à Juba depuis l’indépendance du pays, déclare : « La principale distinction réside dans la maturité et la mesure. Le bois local (mahogany) est généralement plus court, tandis que le bois de la RDC est nettement plus long ». « La qualité du bois de la RDC est constamment élevée, caractérisée par une taille uniforme. Nous utilisons les deux types de bois, en choisissant en fonction de la qualité, indépendamment de l’origine », ajoute-t-il.
Le commerce illégal
En raison de sa qualité et des meubles de qualité qui en sont fabriqués, les magasins de bois payent un prix élevé pour faire transporter ces troncs sur des milliers de kilomètres depuis la RDC, parfois en passant par l’Ouganda pour arriver à Juba. Et une grande partie de ce bois est récolté illégalement, admettent les responsables du gouvernement du Soudan du Sud.« Une des choses est que la plupart de ce bois, quand il arrive, il provient de sources illégales en RDC », explique Jaden Tongun Emilio, le Secrétaire adjoint pour les Forêts au Ministère de l’Environnement et des Forêts du Soudan du Sud, dans une interview.
À part le bois provenant de sources illégales, Tongun dit qu’il peut aussi être facilement introduit illégalement dans le pays. « La frontière entre le Soudan du Sud et la RDC est si large que vous pouvez infiltrer, vous pouvez amener vos marchandises dans le pays illégalement, et pas même par la frontière officielle », explique-t-il en peignant un tableau sombre du commerce.
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Les commerçants de bois à Juba, comme Jamal Rasid, un ressortissant ougandais, qui travaille dans un atelier de menuiserie du marché de Jebel à Juba depuis 2022, ont du mal à savoir comment le bois congolais qu’ils utilisent arrive au Soudan du Sud. « Nous achetons normalement auprès de ces gens (vendeurs de bois) dans leurs magasins, mais je ne sais pas d’où ils viennent », dit Rasid. Sa seule plainte, et celle de beaucoup d’autres, est que le bois devient de plus en plus cher. Avant, le bois était bon marché, mais maintenant, il est très cher et facturé en fonction de la taille. Les prix varient de 14,3 à 4 dollars, ce que les commerçants qualifient d’onéreux. « Notre principal problème est l’augmentation des prix du bois. Nous achetons le bois avec des livres sud-soudanaises, mais le taux élevé du dollar a fait augmenter les prix », explique John Dominic Lado, un menuisier soudanais du marché de Jebel, qui travaille dans l’industrie depuis les années 1990.
Selon Lado, le bois en provenance de la République Démocratique du Congo a commencé à entrer sur le marché du Soudan du Sud dès les années 1980, pendant la guerre de libération de 21 ans lorsque le Soudan était encore un seul pays. Il explique que les troncs étaient transportés le long de la route Yei-Juba, puis expédiés vers le nord jusqu’à Khartoum, tandis que certains restaient pour un usage local à Juba.
Comment le bois congolais arrive à Juba ?
Depuis la RDC vers le Soudan du Sud, le bois emprunte plusieurs routes qui ont changé au fil des ans. Le changement des routes est influencé par des facteurs tels que la facilité de contrebande, les pots-de-vin vers les douaniers, l’acquisition de documents et l’état des routes. Le bois peut soit traverser directement de la RDC au Soudan du Sud, soit passer par l’Ouganda, expliquent les commerçants interrogés.
Un commerçant de bois à Yei, une province située à la frontière entre la RDC et le Soudan du Sud, a décrit comment le bois parvient à Juba. Le plus souvent, le bois congolais arrive sans documents, et l’absence de documentation appropriée et d’autres défis logistiques ont poussé le commerce dans l’illégalité.
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Avant la guerre de 2013, le bois de la RDC arrivait principalement au Soudan du Sud par la ville frontalière d’Aba, avec des autorisations appropriées des deux côtés, y compris au poste de contrôle de Libogo dans le district de Yei. Cependant, ce système a été abandonné en raison de l’insécurité. « Le processus de dédouanement officiel n’existe plus », explique le commerçant. « Techniquement, nous apportons des produits forestiers au Soudan du Sud illégalement. Selon la loi, les commerçants doivent recevoir un Formulaire 15 comme preuve de paiement auprès des autorités fiscales. Mais si vous demandez à quiconque dans le métier aujourd’hui, personne ne pourra vous montrer ce formulaire. »
Avec un système de dédouanement, les commerçants ont la liberté de négocier l’entrée du bois sans documents ou en payant des taxes incomplètes. Un camion payait entre 300 et 400 dollars de taxes auparavant, mais maintenant, il n’y a plus de tarif fixe, vous payez simplement le montant que vous pouvez négocier avec les autorités à la douane, peut-être 200 ou 300 dollars », explique le commerçant.
Les perturbations fréquentes sur la route Aba-Yei-Lainya-Juba ont poussé certains commerçants à commencer à utiliser un chemin alternatif via l’Ouganda, à un point frontalier appelé Birijako, situé près de la frontière partagée par l’Ouganda, la RDC et le Soudan du Sud. « De nombreux commerçants évitent maintenant la route habituelle en raison des nombreux points de contrôle », a déclaré John. « Au lieu de cela, ils prennent la route de Birijako, qui suit un ensemble de procédures différentes. »
Le bois congolais transite par l’Ouganda
À Birijako, les bûcherons et commerçants, soit congolais, soit ougandais, transportent le bois à la frontière, où ils trouvent des clients Sud-Soudanais qui sélectionnent ce dont ils ont besoin, effectuent des paiements et reçoivent des documents. « Ils entrent ensuite en Ouganda, obtiennent un formulaire de sortie, paient une taxe de transit de 350 $ pour un camion de 78 tonnes, et continuent vers Nimule. Là, ils paient une taxe supplémentaire, peut-être 50 ou 100 $, avant de continuer vers Juba. »
Noel Moro, un agent des tarifs à l’Autorité des Revenus du Soudan du Sud (SSRA) au siège de Juba, a déclaré que le bois congolais est importé au Soudan du Sud via la frontière Nimule-Elegu, en transitant par l’Ouganda. Daniel Deng, président de la South Sudan Freight and Forwarders Association (SSFFA), a également déclaré que les importations de bois au Soudan du Sud sont légalement dédouanées par la frontière Nimule-Elegu. « De notre côté, oui, c’est formel. Mais en Ouganda, ils n’autorisent parfois pas l’exportation de leur bois vers l’extérieur du pays. Cependant, si c’est en transit, il n’y a pas de problème. Le transit par l’Ouganda vers le Soudan du Sud est autorisé », a expliqué Deng.
De la RDC vers le Soudan du Sud
La plupart du bois transporté de la République démocratique du Congo (RDC) vers le Soudan du Sud provient de la province du Haut-Uele, selon Alphonse Sindoni, coordinateur de la société civile environnementale du territoire de Dungu. Le Haut-Uele subit déjà les effets d’une exploitation forestière soutenue. Selon Global Forest Watch, entre 2002 et 2023, Dungu ; une zone clé de la province a perdu 27,6 kha de forêt primaire, représentant 18 % de la perte totale de couvert forestier pendant cette période. La superficie totale de forêt primaire à Dungu a diminué de 6,9 %. À Faradje, 1,32 kha de forêt primaire ont été perdues, représentant 1,1 % de la perte totale de couvert forestier, et une baisse de 10 % de sa zone de forêt primaire.
La déforestation généralisée, surtout dans des zones comme la province du Haut-Uele, entraîne des problèmes pour tout le monde, pas seulement pour les habitants locaux. Les forêts agissent comme des éponges géantes qui absorbent la pollution carbone mondiale.
Lorsque les forêts sont abattues, cela signifie qu’il y a moins d’arbres pour absorber la pollution carbone croissante dans le monde. Par conséquent, le carbone est libéré dans l’atmosphère. Cela aggrave le changement climatique qui se manifeste par des événements météorologiques extrêmes, tels que des sécheresses et des inondations, entre autres.
De plus, ces forêts abritent une variété de faune, comme les grands singes africains et les plantes, dont beaucoup sont uniques à ces écosystèmes. Abattre des arbres signifierait détruire leurs habitats, ce qui les met en danger de disparaître à jamais. Cela perturbe également l’équilibre de la nature qui soutient la santé de la planète.
Au-delà de l’impact environnemental, la déforestation massive affecte directement les communautés vivant dans et autour de ces forêts. De nombreuses communautés dépendent des forêts pour leur subsistance, que ce soit pour la nourriture, les médicaments ou les matériaux pour leurs maisons. Lorsque les forêts disparaissent, ces ressources disparaissent également, rendant la vie encore plus difficile pour les populations déjà vulnérables. Cela peut également entraîner des conflits accrus sur les terres et les ressources qui s’amenuisent et même forcer les gens à se déplacer de leurs foyers traditionnels.
Les régions de Dungu et de Faradje, qui bordent le parc national de Garamba, ont fait face à une exploitation forestière illégale persistante pendant des années. Richard Kalayi, responsable de la communication au parc national de Garamba, a souligné que l’exploitation des ressources forestières dans le complexe de Garamba est strictement réglementée. Bien que l’exploitation forestière soit autorisée pour un usage local, elle doit suivre des lignes directrices spécifiques. Kalayi a insisté sur le fait qu’aucun bois du complexe n’a jamais été exporté vers les pays d’Afrique de l’Est. « Je dois clarifier une chose : il n’y a pas d’exploitation forestière dans le parc national de Garamba lui-même, car même la présence non autorisée dans le parc est une infraction », a-t-il dit.
« Cependant, le complexe de Garamba comprend quatre zones protégées ; le parc lui-même, ainsi que les zones de chasse de Gangala na Bodio, Mondomisa et Azande. L’exploitation forestière réglementée n’est autorisée que dans ces zones de chasse. » Kalayi a expliqué que l’exploitation forestière est autorisée pour un usage personnel. « Si un membre de la communauté veut construire une maison, il n’a pas besoin d’autorisation. Mais s’il veut produire des chevrons ou des planches, il doit soumettre une demande auprès du chef coutumier », a-t-il ajouté.
Vincent Sindano, chef du département environnemental à la branche territoriale de Dungu, a également noté que l’exploitation forestière autour de Garamba est principalement à des fins domestiques. « Il n’y a pas d’exploitation forestière à grande échelle dans le territoire de Dungu ; les habitants utilisent le bois pour le charbon de bois, la construction et les meubles. À Sambia, l’ICCN a autorisé l’exploitation forestière uniquement pour répondre aux besoins de base », a-t-il dit.
Mais Alphonse Bady Ngome, coordinateur de la société civile pour le territoire de Dungu, a présenté une perspective différente. Il a confirmé que, au-delà de l’utilisation locale, de grands volumes de bois sont extraits du Haut-Uele et envoyés vers le Soudan du Sud. «Oui, les habitants utilisent le bois à des fins domestiques, mais une partie importante quitte le Haut-Uele pour le Soudan du Sud. En raison de ce commerce en cours, l’ICCN a révoqué les droits d’exploitation à Sambia. Certains habitants exportaient du bois », a dit Ngome. Le bois se déplace à travers plusieurs localités, notamment Dungu, Nakofo, Li May, Kiliwa, Kpaika, Nambili, Babele, Nambia, Duru, et Bitima. Ngome a soulevé ces problèmes dans le contexte de la déforestation croissante dans le nord du Haut-Uele.
Beaucoup du bois exploité illégalement passe par l’Ouganda avant d’atteindre le Soudan du Sud. Il traverse Aru dans la province de l’Ituri, franchit la frontière nord de l’Ouganda, puis sort par la frontière d’Elegu. Le bois supplémentaire provenant de l’Ituri entre également en Ouganda par le poste de contrôle de Kasindi–Lubirigha et suit une route similaire jusqu’au Soudan du Sud. Ce commerce continue malgré un moratoire officiel sur l’exportation de bois en RDC. En juillet 2021, la ministre de l’Environnement, Ève Bazaïba, a introduit des mesures de contrôle de la déforestation, y compris un moratoire sur les exportations de bois. Depuis lors, tous les permis d’exportation ont été suspendus, ce qui signifie qu’aucun bois ne devrait légalement quitter le pays.
Cependant, les exportateurs ont trouvé des solutions de contournement. Au lieu des permis traditionnels, qui ne sont plus délivrés en vertu des règlements de la COP27, ils utilisent maintenant un document appelé la Note de Début. Cela leur permet de naviguer dans les procédures administratives et de continuer à expédier à l’international. Un exportateur de Beni a déclaré que le système manque de supervision : « Ce n’est pas nous qui encourageons la fraude, si cela en est une. Le gouvernement facilite cela. Ils nous donnent un numéro de téléphone et nous disent où déposer de l’argent. Une fois payé, nous recevons une Note de Début et un reçu. Ces documents sont acceptés sans problème par tous les fonctionnaires de la frontière », a déclaré l’exportateur.
Julie Londo et Philip Buda
